Franke & Heidecke (1920–1958)
📍 Grundande:
- Startår: 1920
- Plats: Braunschweig, Tyskland
- Grundare:
- Paul Franke (affärsman)
- Reinhold Heidecke (ingenjör, tidigare Zeiss Ikon)
🎯 Syfte:
Franke & Heidecke grundades för att bygga stereokameror för mellanformat, men deras verkliga genombrott kom med något helt annat.
📸 Genombrott: Rolleiflex (1929)
Rolleiflex Original:
- Lanserad: 1929
- Typ: Tvåögd spegelreflexkamera (TLR – Twin Lens Reflex)
- Filmformat: 6×6 cm på 120-film
- Nyhet: Ljussökare och fotograferingsoptik i separat lins – revolutionerande för snabb och diskret fotografering.
Rolleicord:
- En billigare version av Rolleiflex riktad till amatörer, men med liknande byggkvalitet och filmformat.
📈 Expansion & innovation (1930–60-talet)
Under 1930–50-talet blev Rolleiflex standardutrustning för:
- Pressfotografer
- Porträttfotografer
- Konstnärer (t.ex. Richard Avedon, Diane Arbus, Vivian Maier)
Kännetecken:
- Hög optisk kvalitet (Zeiss Planar / Schneider Xenotar)
- Robust mekanik
- Exakt fokusering genom mattskiva och spegel
Efter kriget:
- Rollei blev en symbol för västtysk kvalitet.
- Började även producera projektorer, diktafoner och fototillbehör.
🏢 Rollei Werke Franke & Heidecke (1958–1981)
Namnbyte:
1958 bytte företaget officiellt namn till Rollei-Werke Franke & Heidecke GmbH.
Snart därefter förkortades det till bara Rollei.
Nya produkter:
- Rolleiflex SL66 (1966): En enögd mellanformats-SLR med tilt och bälgfunktion.
- SL35-serien: 35 mm SLR-kameror för konkurrens med Nikon/Canon.
- Rolleimarin: Undervattenshus.
📉 Kris och omstrukturering (1970–2000-talet)
Överexpansion:
- Rollei satsade på digitala klockor, skrivmaskiner och produktion i Singapore – men förlorade pengar.
- Kvalitetsryktet sjönk och företaget gick in i finansiell kris.
Ägarbyten:
- Ägdes under olika perioder av:
- Heinrich Manderman (även Schneider Kreuznach)
- Samsung (kort tid på 90-talet)
- Rollei Fototechnic GmbH (1990-talets omstart)
- DHW Fototechnik (efter 2009)
🧊 Nedgång och slutproduktion
Efter 2000-talet gjordes småskaliga nyproduktioner av Rolleiflex TLR i Severinbräu-byggnaden i Braunschweig.
Sista kameror tillverkades av DHW Fototechnik runt 2014–2015.
DHW gick i konkurs 2015. Kvar finns bara varumärket ”Rollei”, som säljer stativ, filter och tillbehör – men inte längre kameror.
🏆 Arv och betydelse
Rolleiflex är idag synonymt med:
- Mästarklass inom analog kameramekanik
- Ikonisk design
- Fotohistoriens mest älskade TLR-kameror
Många Rolleiflex-kameror fungerar än idag – över 70 år efter att de byggdes – och används av samlare, analogentusiaster och konstnärer världen över.